Морские животные гибнут из-за наземной болячки
Это катастрофа.
На удалённых островах Южной Атлантики годами царил привычный ритм жизни: море, ветер, крики птиц и огромные колонии морских слонов, которые возвращались на берега, чтобы вывести потомство. Но в последние два года этот устойчивый цикл оказался под угрозой. Птичий грипп, который раньше ассоциировали почти исключительно с массовой гибелью птиц, стремительно проник в колонии морских млекопитающих. Новые данные стали одним из самых тревожных сигналов для биологов, наблюдающих за состоянием океанских экосистем, пишет Pravda.Ru.
Исследователи зафиксировали резкое сокращение численности южных морских слонов на Южной Георгии — одном из ключевых мест размножения этого вида. В 2023 году только среди самок погибло около 53 тысяч особей, что стало почти половиной от всех размножающихся животных на острове. Это одно из самых крупных и быстрых падений численности морских млекопитающих за последние десятилетия.
Снижение оказалось особенно заметным среди детёнышей. Самки, ослабленные инфекцией и стрессом, нередко бросали малышей, а многие заболевшие особи возвращались в море, где погибали, не попадая в статистику наземных наблюдений. Это объясняет, почему визуальные наблюдения долгое время недооценивали реальный масштаб эпидемии.
Чтобы оценить изменения, специалисты сравнили снимки трёх крупных пляжей Южной Георгии 2022 и 2024 годов. Аэрофотосъёмка показала: популяция уменьшилась на 47%. Поскольку самки начинают размножаться лишь через 3-8 лет, падение численности может отразиться на виде в течение нескольких поколений.
Вирус H5N1, распространившийся из Европы по обеим Америкам, давно доказал, что способен переходить к млекопитающим. В Южной Америке массово погибали морские львы. Теперь удар пришёлся по морским слонам.
Если вирус станет ещё более устойчивым к холоду, он сможет закрепиться в экосистемах Антарктики. В этом случае риску подвергнутся не только морские слоны, но и тюлени, пингвины и даже наземные хищники, которые питаются падалью. Удар по одному звену цепи скажется на всей системе.
