В древней пещере Алтая спали не только люди, но и кое-кто еще
Ученые раскрыли загадку.
Около двухсот тысяч лет назад на территории Центральной Азии жила загадочная ветвь древних людей — денисовцы. Их кости и зубы, найденные в алтайской пещере, долго оставались единственным свидетельством существования этой исчезнувшей популяции. Теперь ученые получили второй высококачественный геном, который открыл новые страницы в истории человеческой эволюции — и поставил еще больше вопросов, чем дал ответов, пишет Pravda.Ru.
Денисовцы — это близкие родственники неандертальцев, жившие примерно в одно время с ними и с первыми представителями Homo sapiens. В отличие от неандертальцев, денисовцы не оставили после себя орудий, рисунков или жилищ, зато их ДНК сохранилась удивительно хорошо. Именно по генетическим данным удалось восстановить их облик и установить родство с современными людьми.
Первая ДНК денисовца была выделена из кости пальца, найденной в Денисовой пещере в 2008 году. Новый образец, извлеченный из зуба возрастом около 200 тысяч лет, оказался старше и позволил проследить генетические связи еще глубже во времени.
«Исследователи получили второй высококачественный геном денисовца из зуба возрастом 200 000 лет», — говорится в отчете исследовательской группы.
Анализ показал, что существовало как минимум три отдельные популяции денисовцев, населявшие разные регионы Азии и, возможно, даже не контактировавшие друг с другом напрямую.
Самое неожиданное открытие связано с генами, которые не совпадают ни с неандертальскими, ни с денисовскими, ни с современными человеческими. Учёные считают, что эти фрагменты могли перейти по наследству от какой-то древней, ещё не идентифицированной группы гомининов. Эта «невидимая» ветвь могла отделиться от общего древа раньше, чем неандертальцы и денисовцы, и долго развиваться самостоятельно.
Сравнение ДНК показывает, что денисовцы не только пересекались с неандертальцами, но и обменивались генами с этой неизвестной группой. Вероятно, в Азии когда-то сосуществовали и взаимодействовали сразу несколько видов древних людей.
В новом исследовании подчёркивается, что геном денисовца из зуба значительно отличается от ранее известного образца, полученного из фаланги. Это свидетельствует о большой генетической разнородности популяции. Внутри одной пещеры могли сменять друг друга представители разных линий — с разными адаптациями и внешностью.
«Денисовцы скрещивались с неопознанной группой древних людей и неизвестной популяцией неандертальцев», — отмечается в публикации.
Таким образом, история денисовцев оказывается сложной сетью взаимосвязей, а не линейной цепочкой. Генетические следы денисовцев до сих пор можно обнаружить в ДНК современных жителей Восточной и Юго-Восточной Азии, а также у аборигенов Австралии и Меланезии.
